Добыча соли
За более чем два с половиной столетия в истории города Соль-Илецка (Оренбургская область) произошло немало событий. Менялись поколения, уклад жизни, даже название населённого пункта (Илецкая Защита – Илецк – Илецкое – Илецкая Защита – Соль-Илецк). Но добыча соли остается вовсе времена.
Соль явилась причиной основания города. Его история началась в 1754 году с крепости, построенной для защиты соляных копий от опустошительных набегов кочевников.
Весомый вклад в развитие соляного промысла внёс начальник правления Оренбургских соляных дел Петр Иванович Рычков. Поставив задачу увеличить добычу соли до 1 млн.пудов в год, он стремится улучшить условия и организацию труда горняков, вводит почасовую оплату с выработки, внедряет приспособления для откачки воды из солевых ям и подъема соляных глыб, сокращает число каторжников, заменив их вольнонаемными работниками.
После революции и гражданской войны соль-илечане совершили значительные преобразования в экономике и культурном облике родного края. Выросли новые промышленные предприятия, градообразующим же всегда являлось соляное.
Коренные перемены на соляном руднике произошли после Великой Отечественной войны: во все производственные процессы внедрены новые механизмы, установлены солефасовочные автоматы, сдана в эксплуатацию шахта №2, построен жилой городок для горняков.
В настоящее время рудник представляет собой современное высокотехнологичное производство. Здесь осуществлена масштабная реконструкция шахты и построена новая солефабрика. Илецкая каменная пищевая поваренная соль является экологически чистым продуктом и имеет высшее качество. Она используется во всех отраслях промышленности. Исследуя её свойства, великий русский учёный Ломоносов отмечал, «Илецкая натуральная соль всех прочих солей тверже и будучи истолчена, получает очень белый цвет и с воздуха в себя влажность отнюдь не принимает. Для таких свойств надобно сию соль предпочесть прочим солям». Эти характеристики сохраняются и поныне. Так, в 1996 году Клубом профессиональных руководителей из 112 стран в Париже Илецкая соль была признана лучшей в мире и награждена Х золотым призом Европы за качество.
В настоящее время месторождение разрабатывается рудником №2, годовая мощность которого составляет 1 250 000 тонн в год. Разведанные балансовые запасы — 568 406 000 тонн соли.